Cuando Vincent Lagacé y María Luisa Luque se conocieron en 2014, identificaron un desafío compartido en el sistema agroalimentario de México: la falta de colaboración sistémica. Muchas ONG, agencias y corporaciones trabajaban para promover sistemas alimentarios más sostenibles e inclusivos, pero sus esfuerzos solían estar fragmentados. Operaban en silos y rara vez involucraban a los pequeños agricultores como socios en igualdad de condiciones.
“Si yo dirigiera una iniciativa para comprar limones para jugo y tú estuvieras abasteciendo de limones a los supermercados, probablemente no hablaríamos entre nosotros“, explicó Luque. “Pero si el objetivo es llevar mejores soluciones directamente a los productores, entonces tiene sentido empezar a trabajar juntos“.
Esa convicción compartida llevó a Lagacé y Luque a cofundar Nuup, una empresa social mexicana enfocada en diseñar y escalar soluciones para la agricultura a pequeña escala. Con diez años de trayectoria, la organización trabaja para impulsar la sostenibilidad y la prosperidad de los pequeños productores mediante un mayor acceso a la tecnología, el financiamiento, la asistencia técnica y los mercados de mayor valor.
Hoy en día, Nuup opera en múltiples cultivos y regiones, desde fincas cafetaleras en el sureste de México hasta la producción de agave y granos en los estados del centro. Su enfoque colaborativo ha sido fundamental para su alcance: solo en 2024, Nuup brindó apoyo a cerca de 13,000 pequeños agricultores.
Un enfoque holístico: Las cuatro áreas de trabajo de Nuup
En México, el 68% de los productores cultiva en menos de cinco hectáreas. Estos pequeños productores se enfrentan a un complejo conjunto de desafíos que incluyen la inestabilidad climática, la degradación del suelo, la escasez de agua, el acceso limitado al financiamiento, un débil poder de mercado y la persistente pobreza rural.
Nuup estructura su respuesta en torno a cuatro áreas estratégicas: soluciones agronómicas y regenerativas; cadenas de valor más transparentes y justas; herramientas digitales y de datos; y mecanismos de finanzas mixtas.
Modelos productivos que fomentan la prosperidad y la sostenibilidad:
Para que las soluciones sean efectivas, deben mejorar no solo la sostenibilidad, sino también los ingresos de los agricultores. Nuup promueve prácticas regenerativas que reducen costos, aumentan los rendimientos y mejoran la calidad.
El programa Regenera México es un ejemplo de ello. Apoya a los agricultores mediante el desarrollo de capacidades, orientación técnica y asesoramiento en campo para mejorar la gestión del agua en la producción de granos y nopal. En lugar de comenzar con intervenciones complejas, Nuup trabaja con los productores para que adopten primero prácticas accesibles: monitorear el uso del agua, reducir el riego excesivo, conservar la humedad mediante la cobertura del suelo y diversificar los cultivos para limitar la erosión y mejorar la retención de agua. A medida que estas estrategias se consolidan, los agricultores pueden transicionar hacia cambios más integrales. Juntos, estos ajustes disminuyen los costos de producción al tiempo que mejoran los rendimientos y restauran los acuíferos sobreexplotados.
Alianzas corporativas para mercados más justos:
Desde empresas mexicanas de café de especialidad hasta exportadores multinacionales, Nuup trabaja con empresas de alimentos para crear cadenas de valor más cortas y trazables. Conectar directamente a los compradores con los productores ayuda a los pequeños empresarios a acceder a mercados que ofrecen una demanda más estable y mejores precios, al tiempo que reduce la dependencia de intermediarios informales. Paralelamente, las corporaciones avanzan hacia sus objetivos de abastecimiento, trazabilidad y metas ambientales.
En la iniciativa Madre Tierra, Nuup apoya a los productores de fresa para que adopten prácticas regenerativas, optimicen el uso de insumos y se conecten con mercados formales. A través de alianzas con Danone, Grupo Altex y TechnoServe (miembro de ANDE), los agricultores obtienen relaciones de compra más estables y mejores condiciones comerciales, mientras que el mercado general ve una mayor trazabilidad y cumplimiento.
Herramientas digitales y soluciones financieras para el campo
Soluciones de datos habilitadas por la tecnología: El acceso a los datos puede ayudar a los productores a reducir costos, mejorar la toma de decisiones y cumplir con los requisitos del mercado y las certificaciones. Sin embargo, las herramientas de datos deben diseñarse pensando en las necesidades de los agricultores. Las soluciones digitales eficaces requieren algo más que experiencia técnica: exigen una comprensión profunda de cómo operan en la práctica las organizaciones rurales, desde los procesos de toma de decisiones hasta las estrategias de procesamiento y comercialización. Al basar su trabajo en estas realidades, Nuup desarrolla herramientas accesibles que se integran en los flujos de trabajo existentes, disminuyendo las barreras de adopción y entregando un valor tangible para los productores y sus organizaciones.
En 2024, Nuup lanzó Sirio, una plataforma de gestión de datos para cooperativas agrícolas, como una empresa social independiente. Cocreada con tres cooperativas de café en el sureste de México, Sirio permite a las organizaciones de pequeña escala digitalizar sus operaciones, fortalecer la trazabilidad, cumplir con estándares internacionales y acceder a mercados de exportación y de especialidad. Actualmente, Sirio se está expandiendo a otros cultivos y países, atendiendo a más de 40 cooperativas y 15,000 agricultores en América Latina.
Desbloquear el financiamiento para productores a pequeña escala: Una de las mayores barreras que enfrentan los pequeños productores es el acceso a capital asequible. Las instituciones financieras perciben al sector como de alto riesgo y costoso de atender debido a factores como la producción fragmentada, las garantías limitadas y los historiales financieros incompletos. Sin un financiamiento adecuado, los productores luchan por invertir en mejoras que podrían potenciar su productividad, sostenibilidad y resiliencia a largo plazo.
Para cerrar esta brecha, Nuup cocreó Coa, una plataforma de finanzas mixtas desarrollada junto con The Nature Conservancy, Dalberg y Aceli Africa, con el apoyo de USAID y la Fundación W.K. Kellogg. Coa no está diseñada como un prestamista directo, sino como una plataforma de coordinación que desbloquea capital. Trabajando con una red de 11 instituciones financieras locales, Coa alinea incentivos y reduce barreras para que el crédito llegue de manera más efectiva a los productores de pequeña escala.
A través de instrumentos como incentivos de originación y garantías de préstamos, así como asistencia técnica tanto para los prestamistas como para las organizaciones de productores, Coa ha movilizado más de 7 millones de dólares en créditos del sector privado para los pequeños agricultores y sus organizaciones en el sur de México.
Tan solo en 2024, Nuup logró:
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Llegar a 12,765 productores de forma directa o a través de alianzas con otras organizaciones.
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Colaborar con 124 empresas agroindustriales y organizaciones de productores.
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Apoyar la adopción de prácticas regenerativas en 12,198 hectáreas.
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Facilitar 50 millones de pesos mexicanos en financiamiento a través de estrategias de capital mixto.
Nuup ha demostrado que los modelos de producción a pequeña escala, combinados con las herramientas e incentivos adecuados, pueden generar beneficios tanto económicos como ambientales. Ha construido el caso de negocio para el abastecimiento directo de los pequeños productores. Y ha reafirmado una creencia central: la colaboración es indispensable para el impacto sistémico.
Como bien señala Luque: “No es coincidencia que nuestro nombre, Nuup, signifique ‘conexión’ en lengua maya. Trabajamos de la mano con productores, cooperativas, empresas, fundaciones y otras ONG para potenciar y profundizar nuestro impacto”.
Nuup está abierta a colaborar con otros miembros de ANDE en el desarrollo de nuevos instrumentos financieros, pilotos de prácticas regenerativas y el fortalecimiento de organizaciones de productores.